A '''kopoltyú''' a vízben élő [[állatok]] nagy részénél megtalálható légzőszerv, a ''[[lokalizált légzés]]'' két fő típusának egyike. A ''[[külső légzés]]'' kelléke, feladata a [[víz]]ben oldott [[oxigén]] felvétele és véráramba juttatása, valamint az életfunkciók működése során keletkező [[széndioxidszén-dioxid]] leadása. A kopoltyú szövetének vékony sejtfalán a gázok áthatolhatnak. A kopoltyúkat körülvevő testüreg módosulásával előfordulhat szárazföldön élő kopoltyús állat is, mint például a [[remeterákok]] egyes [[faj]]ai. [[Anatómia]]ilag nem egyezik meg a szárazföldi állatok [[tüdő|tüdejével]], az evolúció során ezek különböző módon alakultak ki, de közös jellemzőik vannak. Ezek a nedvesség fenntartásának fontossága, a légzőfelület dús erezettsége és nagy mérete. Mindkét anatómiai képlet a [[vérkeringés]] elengedhetetlen része, sőt azt lehet mondani, a keringési rendszer azért alakult ki, hogy a kopoltyúban lezajló gázcsere a test többi részében is fenntarthassa az életfunkciókat.
