Angliában[[Nagy-Britannia|Nagy-Britanniában]] és az [[Amerikai Egyesült Államok]]ban ea tisztség elnevezése ''Secretary'', aminek szó szerinti jelentése ''titkár''. Az USAAmerikai Egyesült Államok külügyminiszterének címecímzete ''Secretary of State'', amelynek szó szerinti fordítása [[államtitkár]]. Mivel Magyarországon és számos más országban az államtitkári a miniszterénél alacsonyabb tisztség, ezért ez a magyar szóhasználatban félreértések forrása lehet. A Vatikánban ráadásul az Államtitkár egyenesen a legfőbb kormányzati tisztségviselőt, lényegében a miniszterelnöknek megfelelő rangot jelenti.
A [[Magyarországi Tanácsköztársaság]]ban 1919-ben, és a [[Szovjetunió]]ban 1949-ig a hasonló tisztség betöltőinek elnevezése ''népbiztos'' volt.
