[[Fájl:Isobutane-n-butane.png|bélyegkép|jobbra|Az elágazó szénláncú [[izobután]] és az el nem ágazó szénláncú [[bután]] szerkezete]]
Az '''alkánok''' a telített [[szénhidrogénszénhidrogének]]ek egyik csoportját alkotják (a másik csoport a gyűrűt tartalmazó [[cikloalkánok]]). Nyílt láncú vegyületek, lehetnek elágazó és el nem ágazó szénláncúak. A [[szén]]atomok bennük csak [[szigma-kötés|σ(szigma)-kötésekkel]] kapcsolódnak egymáshoz, hozzájuk [[hidrogén]]atomok kapcsolódnak, ezek telítik a szénatomok fennmaradó vegyértékeit. Reakciókészségük kicsi, innen származik a '''[[paraffin]]''' nevük (parum affinis = kis reakciókészség). Egy paraffinnál az eggyel nagyobb szénatomszámú paraffin a szénatomon kívül két hidrogénatommal tartalmaz több atomot. Egymástól csak egy -[[szén|C]][[hidrogén|H]]<sub>2</sub>- ([[metiléncsoport|metilén]]-) csoportban különböznek, az alkánok [[homológ sor]]t alkotnak. Általános képletük: [[szén|C]]<sub>n</sub>[[hidrogén|H]]<sub>2n+2</sub>. A háromnál nagyobb szénatomszámú alkánoknál fellép az [[izoméria]] jelensége.
