A Birkeland-áramok gyakran mutatnak sodrott kötélhez hasonló mágneses struktúrát. Az [[áramerősség]]ük eléri az 1 millió ampert. Ezzel fel tudják melegíteni a felső atmoszférát, ami az [[alacsony Föld körüli pálya|alacsony pályán keringő]] [[műhold]]ak számára erősebb légköri fékeződést okoz.
Birkeland-áramokat laboratóriumban is létre lehet hozni (rövid időre) több-tera[[terawattwatt]]os [[impulzusgenerátor]]ral. Megfigyelhető, hogy az elektronok [[örvény]]szerűen áramlanak, amit „diocotron instabilitás”-nak neveznek (ez hasonló jelenség, mint a folyadékoknál a Kelvin-Helmholtz instabilitás). Az ilyen áramlást a sarki fényben körkörösnek lehet látni<ref>http://www.phys.ucalgary.ca/trondsen/pai/Curls.html</ref>
-----
Characteristics
The resulting cross-section pattern indicates a hollow beam of electron in the form of a circle of vortices, a formation called the diocotron instability (Plasma Phenomena: Web Ref.) (similar, but different to the Kelvin-Helmholtz instability), that subsequently leads to filamentation. Such vortices can be seen in aurora as “auroral curls” http://www.phys.ucalgary.ca/trondsen/pai/Curls.html. Birkeland currents are also one of a class of plasma phenonena called a z-pinch, so named because the azimuthal magnetic fields produced by the current pinches the current into a filamentary cable. This can also twist, producing a helical pinch that spirals like a twisted or braided rope, and this most closely corresponds to a Birkeland current. Pairs of parallel Birkeland currents can also interact; parallel Birkeland currents moving
in the same direction will attract with an electromagnetic force inversely proportional to their distance apart (Note that the electromagnetic force
between the individual particles is inversely proportional to the square of the distance, just like the gravitational force); parallel Birkeland currents
