A fajra a 43-52 [[centiméter]]es test[[hossz]]testhossz a jellemző, [[szárny]]fesztávolsága elérheti a 100-117 centimétert is, testtömege 700-900 [[gramm]]ot. Tollruhája a [[fehér]]től a világosszürkén át a sötétszürkéig terjed. Orrnyílása csövesen megnyúlt. Az északi sirályhojsza első pillantásra [[sirályfélék|sirályhoz]] hasonlít, de nincs vele közeli rokonságban. Teste zömökebb, nyaka rövidebb, vastagabb, szárnya keskenyebb. Egészen más repülése alapján is könnyen megkülönböztethető: a sirályok élénk szárnycsapásokkal repülnek, csak időnként vitorlázva, míg az északi sirályhojsza kifeszített szárnyakon siklik és köröz, miközben fejét hol az egyik, hol a másik oldalra fordítja. Többnyire alacsonyan száll a víz fölött.
