A szigetcsoportot [[1873]]-ban fedezte fel egy [[Az osztrák–magyar északi-sarki expedíció|osztrák–magyar expedíció]] [[Julius von Payer|Payer]] és [[Karl Weyprecht|Weyprecht]] vezetésével, akik tiszteletből [[I. Ferenc József magyar király|I. Ferenc József]] után nevezték el. [[1926]]-tól a [[Szovjetunió]]hoz, majd [[1991]]-től [[Oroszország]]hoz tartozik. Katonai és tudományos kutatási célokból néhány szigeten megtelepültek. Az idelátogatás külön engedélyhez kötött.
