[[Hamburg]]ban született, gazdag bankár apja, ''Abraham Mendelssohn-Bartholdy'' gazdag bankár, a [[felvilágosodás]] híres filozófusafilozófusának, ''Moses MendelssohnMendelssohnnak'' a fia volt. Szüleinek négy gyermeke közül Felix a második volt. A család 1811-ben [[Berlin]]be költözött, áttért az evangélikus hitre, és nevét – hogy megkülönböztesse magát a család zsidó hiten maradt ágától – Mendelssohn-Bartholdyra változtatta. A gyereket nívós házitanítók oktatták, például ''Heyse'', az elismert nyelvész. A festésre ''Rösel'' oktatta, a zenei nevelés ''Zelter'' kezében volt. Zongorázni ''Ludwig Berger''től, hegedülni ''Eduard Reitz''től tanult. A politikai liberalizmus vonzásába került, szellemileg és művészileg egyaránt felvilágosult légkörű családnál megfordult többek közt [[Heinrich Heine]] is.
[[Fájl:Young Mendelssohn.png|bélyegkép|balra|Az ifjú Felix Mendelssohn]]
