Egy amerikai fiatal pár kutyát szeretne, és hosszas gondolkozás után egy labrador retrieverre esett a választásuk. A tenyésztőtől olcsón megvették Marley-t, ám ekkor nem is sejtették, hogy a roppant faláűnkfalánk és engedetlen kutya mekkora változást visz majd az életükbe. Amikor a fiataloknak kisbabájuk születik hamarosan kiderül, hogy milyen nehéz „a világ legrosszabb kutyájával” és egy kisbabával élni egy kis házban. Amikor már a következő két baba is világra jön, egyre gyakrabban gondolkoznak azon, hogy meg kellene szabadulniuk a kutyától. Utóbb, amikor anyagilag már jobban állnak, egy nagyobb, medencés lakásba költöznek, ahol sokkal jobban elférek. Később onnan is elköltöznek északra, egy erdőben álló régi házba. Gyorsan telnek az évek, a gyermekek megnőnek, és Marley megöregedik. Egy nap a túlzásba vitt evéstől gyomorcsavarodást kap. Az orvos megmenti az életét, de figyelmezteti őket, a következő esetleg el fogja vinni. Pár hónap múlva bekövetkezik a baj. Marley ismét megbetegszik, egyre rosszabbul van, majd elmegy az erdőbe meghalni. A gazdája megtalálja és rögtön orvoshoz viszi, de a kezelés ellenére a kutya nem lesz jobban, végül az állatorvos kénytelen elaltatni. Halálakor döbbennek rá, hogy „a világ legrosszabb kutyája” valójában egy csodálatos társ volt.
