Budapesten a Gyár utca 12. szám alatt született 1886. december 25-én éjjel 9 órakor Kaminer Manó néven [[zsidók|zsidó]] családba, Kaminer Ignác (Izsák) delatyini (Gácsország) születésű szobafestő és a nagyváradi születésű Nott Gold (Nathan Aranka) gyermekeként.<ref>A budapesti neológ izraelita hitközség születési anyakönyve, 1886. év 2328. sorszám.</ref><ref group="m">Más források szerint Kaminer Miksa volt a születéskori neve.</ref> 17 éves ([[1903]]) korában elszökött otthonról egy [[Cirkusz|cirkusszal]], majd [[színész]]nek tanult. [[1905]]-ben vezetéknevét Kertészre változtatta.<ref>111858/905. számú belügyminiszteri leirat.</ref> A Színiakadémián [[1906]]-ban szerzett diplomát. [[Pécs]]en, majd [[Szeged]]en is dolgozott. Első [[film]]jét [[1912]]-ben készítette. Következő évben tanulmányútra utazott [[Dánia|Dániába]] az akkor virágzó Nordisk cég stúdiójába. Itt asszisztensként és [[filmrendező|rendezőként]] dolgozott, de ő játszotta a főszerepet is az ''Atlantis'' című filmben. [[1914]]-ben tért vissza [[Magyarország]]ra és [[Janovics Jenő]] filmgyárában dolgozott. Az [[első világháború]]ban magyar katonaként szolgált, majd a [[Tanácsköztársaság]] idején [[Ausztria|Ausztriába]] költözött. Az Ausztriában és [[Németország]]ban készített filmjei közül a leghíresebb a [[Szodoma és Gomora]] ([[1922 a filmművészetben|1922]]).<ref>{{cite web |url=http://www.helikon.ro/index.php?m_r=2925 |author=Szántai János |title=Ki ez a Kertész Mihály? |accessdate=2013-12-24 |publisher=Helikon Irodalmi Folyóirat XXIII. ÉVFOLYAM 2012. 8. (598.) SZÁM — ÁPRILIS. 25. }}</ref>
[[1926]]-ban Kertész az [[Amerikai Egyesült Államok]]ba emigrált és ''Michael Curtiz''-re angolosította nevét. Hosszú [[hollywood]]i karrierje során több mint 100 filmet készített.
