Sombereki [[Dunai svábok|sváb]] család gyermekeként látta meg a napvilágot, iskolás koráig nem beszélte a [[magyar nyelv]]et, az irodalmi [[német nyelv|németet]] még később sajátította el. Egy német identitású fiatalemberre nyilván sokkolóan hatott a [[berlini fal]], ezzel kapcsolatos emlékeit az utóbbi években írta meg (''Berlin - Zárt övezet''. Emlékezések, 2010).
1952-ben érettségizett [[Pécs]]ett. 1953-19571953–1957 között az [[Ormánság]]ban állami gazdaságban dolgozott, [[Siklós]]on és [[Szigetvár]]ott népművelési előadó, művelődésiház-igazgató volt. 1958-19701958–1970 között [[Budapest]]en a Falurádió riportereként működött, közben 1960-tól tíz éven át az [[Európa Könyvkiadó]]nál szerkesztőként dolgozott, 1964-ben ösztöndíjasként az [[Német Demokratikus Köztársaság|NDK]]-ban járt. 1970-től 15 évig az [[Új Írás]]nál munkatársi, majd rovatvezetői munkakört töltött be. 1971-19741971–1974 között a [[berlin]]i Magyar Kultúra Házában munkatársi beosztásban tevékenykedett. 1986-tól a [[Vigilia (folyóirat)|Vigilia]] főmunkatársa és szerkesztőbizottsági tagja, 1986-19911986–1991 között a [[Jelenkor (időszaki lap)|Jelenkor]] szerkesztőbizottságának is tagja, 1991-19941991–1994 között a [[stuttgart]]i Magyar Kulturális és Tájékoztatási Központ igazgatója. 1995-től a [[Károli Gáspár Református Egyetem]]en tanított. Budapesten él és alkot.
1991-ig a [[Vörösmarty Társaság]] elnöke volt. 2001-20072001–2007 között a [[Magyar Írószövetség]] elnöke, 2007 óta elnökségi tagja. 2008 óta a [[Bella István-díj]] kuratóriumának tagja. 2009 óta a [[Magyar Művészeti Akadémia]] tagja.
