Morse Charlestownban, [[Boston]] közelében, [[Massachusetts]] államban, az Amerikai Egyesült Államokban született, [[Jedidiah Morse]] [[kongregacionalisták|kongregacionalista]] lelkész, tudós, „az amerikai térképészetföldrajztudomány atyja” és Elizabeth Ann Breese Morse első gyermekeként. Eredetileg nem tudós, hanem képzett (festő)művész volt. [[Andover]]ben a Phillips Akadémián tanult, majd 1810-ben diplomát szerzett a [[Yale Egyetem]]en. Mivel jómódú családból származott, lehetősége volt 1811–1815 között [[Anglia|Angliában]] tanulmányozni az európai festészetet, majd 1829-től a párizsi [[Louvre]] múzeumban kiállított híres festők műveit másolta. A következő tíz évet vándorművészként töltötte; különösen a portréfestészetért lelkesedett. 1832-ben tért vissza [[Amerikai Egyesült Államok|Amerikába]], ahol a [[New York-i Egyetem]]en (''University of New York'') mint a festés és rajzolás professzora dolgozott.
Hazafelé úton a Sully nevű vitorlás postahajón együtt utazott Ch.Charles T.Thomas Jackson professzorral, aki egy [[Elektromágnesség|elektromágnessel]] szórakoztatta utastársait. Morse több kísérletét is végignézte az elektromágnesességgel foglalkozó tudósnak, és élmények hatására maga is elkezdett foglalkozni a művészettől merőben távol álló témával. Azonnal munkához látott és a Sully fedélzetén elkészítette távírójának vázlatos tervrajzát, valamint kialakította az első távközlő jelrendszerét, amely pontok és vonalak kombinációjából állt. Ez volt az első lépés az elektromos [[távíró]] felé. Hazatérése után egyre kevesebbet festett, ereje nagy részét inkább találmánya megvalósítására fordította. Készülékére és ábécéjére 1837-ben nyújtotta be első szabadalmát.
Morséra leginkább az általa kidolgozott kódrendszer ([[Morzekód|Morse-kód]]) miatt emlékeznek, és nem a műszere miatt, ami először lehetővé tette ennek használatát.
