A vadcseresznye 15–30 m magasra is megnövő lecsüngúlecsüngő ágú fa. Törzsének átmérője a másfél métert is elérheti. A fiatal példányok [[csúcsdominancia|csúcsdominanciája]] erős, az így kialakuló kúpszerű lombozat később legömbölyödik. Gyorsan növő, viszonylag rövid életű (~80 év) faj. Fényes, vöröses barna kérge vékony, vízszintes csíkokban hámlik. [[levél (botanika)|Levelei]] szórt állásúak, elliptikusak, fűrészes szélűek. [[Lombhullató]], a levelek [[ősz|ősszel]] narancssárgára, rózsaszínre vagy vörösre színeződnek lehullás előtt. A levélnyélen a levélváll közelében két vöröslő mirigyszemölcs található. Kétivarú [[virág (botanika)|virágai]]ai a lombfakadás előtt nyílnak 2-5 tagú csomókban, fehérek, hosszú kocsányon lógnak, ötszirmúak. A virágokat [[méhek]] [[megporzás|porozzák be]]. Gyümölcse apró, előbb sárga, majd élénkpiros színre érik be. A termésen kívül a növény minden része enyhén mérgező, [[cianogén glikozid]]okat tartalmaz.
