A rendező, [[Michael Cimino]] előző filmje, a többszörös [[Oscar-díj]]as ''[[A szarvasvadász]]'' sikerének köszönhetően kapott immár szabad kezet újabb filmjének megrendezéséhez, ami pedig ez a szintén saját ötletén alapuló [[western]] volt. Cimino természetének köszönhetően azonban a film forgatása nagyon lassan haladt, a maximalista rendező a jelenteketjeleneteket rengetegszer vette fel újra, díszleteket építettetépíttetett és bontatott le ok nélkül, pazarolta a nyersanyagot és számos filmes kollégájával összeveszett. Ráadásul a forgatáson [[lovak]] pusztultak el és állítólag Cimino és a stábtagok [[kábítószer]]ezése lehetetlenítette el a munkát véglegesen, amire a vélemények szerint a film büdzséjéből is jelentősen költöttek. Miután ''A mennyország kapuja'' majd egy éves csúszással és a költségek megtriplázódásával 1980 novemberében végre bemutatásra került, rögtön meg is bukott; a rendkívül hosszú, eredetileg 219 perces filmre alig volt kíváncsi valaki, noha a rendező 1981 tavaszára 149 percre rövidítette, így sem érdekelt senkit, minekutána a filmre összesen költött 44 millió [[amerikai dollár|dollárhoz]] képest nagyjából 3 millió csordogált bevételként vissza, így ez lett Hollywood egyik legnagyobb pénzügyi bukása: a több, mint 40 milliós veszteség 2013-as árfolyamon számolva kis híján 113 millió dollárt tesztenne ki.
A film anyagi bukása a forgalmazó [[United Artists]]-ot is csődbe rántotta, amit végül az MGM vásárolt fel, Cimino, a rendező karrierje pedig gyakorlatilag véget ért, csak néhány jelentéktelen filmet rendezett ezután. Egyesek szerint ''A mennyország kapuja'' munkamorálja és bukása miatt ért véget a teljhatalmú rendezők kora, akik bármit megtehetnekmegtehettek beleszólás nélkül.<ref>[http://www.origo.hu/filmklub/blog/osszeallitas/toplista/20130316-a-legorultebb-rendezok-werner-herzog-michael-cimino-sam-peckinpah-tony.html „Megette a cipőjét, rálőtt a színészre”] Origo, 2013. március 16.</ref>
