„Kóan” változatai közötti eltérés

A nyugati felfogás gyakran úgy látja a „Kóan”-t, mint egy szót, amely egy, megválaszolhatatlan kérdésre utal. Ámbár a Zen gyakorlaton belül ez a felfogás nem támogatott,és nem egy talány vagy puzzle. A tanítok elvárják diákjaiktól, hogy megfelelő választ adjanak, ha a Kóanról kérdezik őket. A Koant még úgy is értelmezik mint egy tiszta tudatra utaló szót.