[[New York City]]ben született,<ref name="cím1"/> Robert Mangold és Sylvia Plimack Mangold művészek fiaként.<ref name="cím2">[httphttps://en.wikipedia.org/wiki/James_Mangold James Mangold] Angol nyelvű wikipédia</ref> A Washingtonville High School elvégzése után jelentkezett a [[California Institute of the Arts]] film/video programjába.<ref name="cím2"/> Harmadéves korában tanára, Alexander Mackendrick ajánlatára a CalArts School of Theaterben kezdett tanulmányokba, [[színész]]ként is.<ref name="cím2"/> [[1985]]-ben, a diplomaszerzés után hamar sínre került karrierje, köszönhetően rövidfilmjei jó visszajelzéseinek. 21 évesen írói-rendezői szerződést kapott a [[Disney]]nél, s [[1988|'88]]-ban megírta az ''[[Olivér és társai]]'' című rajzfilm forgatókönyvét, azonban lassacskán kiábrándult a stúdióból.<ref name="cím2"/> Pár évvel később úgy döntött, New Yorkban kezdi újra, s jelentkezett a [[Columbia Egyetem]] filmiskolájába.<ref name="cím2"/> Ezidő alatt készült el első két saját filmje, a ''Heavy'' és a ''[[Copland]]''.
