Az Excel legkorábbi elődjének számító [[VisiCalc]] táblázatkezelő szoftvert Dan Bricklin alkotta meg 1978-benban. A Microsoft ebből és a Socrim által készített [[SuperCalc|SuperCalcból]] kiindulva készítette el korai táblázatkezelő programját, a [[Multiplan|Multiplant]], amely 1982-ben jelent meg egy az Apple-lel kötött megállapodás részeként, mely szerint irodai szoftvercsomagot készítenek Macintosh gépekre.<ref>{{CitWeb |url=http://officetanfolyam.hu/hogyan-szuletett-meg-az-excel |cím=Hogyan született meg az Excel? |elér=2015-03-03}}</ref> A [[CP/M]] rendszereken rendkívül népszerű volt a program, de [[MS-DOS]] platformon a felhasználók inkább a Lotus 1-2-3-at választották. Az Excel első kiadása Macintosh platformra történt, 1985. szeptember 30-án, míg az első Windows verziót 1987 novemberében adták ki.<ref>{{cite book |url=https://books.google.com/?id=Vi8EAAAAMBAJ&lpg=PA30&dq=macintosh%20spreadsheet%20arrow%20keys%20multiplan&pg=PA30#v=onepage&q&f=false |title=InfoWorld First Look: Supercalc 4 challenging 1-2-3 with new tactic |author1=Infoworld Media Group, Inc. |date=July 7, 1986 }}</ref> A szoftver neve hamarosan Microsoft Excelre változott egy jogi vita miatt, mivel az Excel nevet akkoriben egy szoftvercsomag már használta - később a Microsoft felvásárolta a jogokat birtokló céget.{{forr}} A Lotus lemaradt termékének Windows platformra történő fejlesztése terén, így 1988-ban az Excel elkezdte kiszorítani a piacról, egyben hozzásegítve a Microsoftot az uralkodó szoftverfejlesztői pozíció megszerzéséhez.
