A folyót [[Hérodotosz]] az [[5. század]]ban ''Borysthenes'' néven említi. Mai neve először a [[Ókori Róma|római]] történetíróknál fordul elő, ők ''Danaper''-nek nevezik. Ennek eredete a szarmata ''Dānudānu apara'' "a„a távoli folyó"folyó”.<ref name="Mallory, J.P 2000. p. 106">Mallory, J.P. and Victor H. Mair. ''The Tarim Mummies: Ancient China and the Mystery of the Earliest Peoples from the West''. London: Thames and Hudson, 2000. p. 106</ref> (Szemben a Dnyeszterrel, ami "a közeli folyó".) A ''dan'' hangalak a középtörök ''ten'' szóból is eredhet, ami szintén folyót jelent. Az [[ószláv]] feljegyzések ''Szlavutics'' néven ismerik. Ma prepozíciós nyelveket beszélnek a mentén.
