A kialakuló légköri képződmény ''{{vhorgony|trópusi depresszió''}}, ha zárt légkörzési rendszert alkot és szelei nem haladják meg a 61 km/h sebességet. A trópusi depressziónak általában nem alakul ki szeme, és nincs jellemző spirális szerkezete sem. A jelenség ''{{vhorgony|trópusi vihar''}} akkor, ha szeleinek sebessége nagyobb 61 km/h-nál, de nem haladja meg a 117 km/h-t. Ebben a fázisban már általában kialakul a jellemző spirális szerkezet, a felhőkarok, bár a szem egyes esetekben hiányozhat. A képződmény általában ebben a fázisban kap nevet (a trópusi vihart a [[Meteorológiai Világszervezet]] által koordinált hat ''Trópusi Ciklon Előrejelző Központ'' valamelyike regisztrálja, nevezi el és követi nyomon). A ''{{vhorgony|hurrikán''}} vagy ''{{vhorgony|tájfun''}} szeleinek sebessége meghaladja a 117 km/h-t.
