Az agg [[XIII. Leó pápa]] rövid betegsége után, [[1903]]. [[július 20.|július 20-án]] halt meg. A pápa halálának híre a kúria tagjait nem érte váratlanul. A legesélyesebb utód – XIII. Leó államtitkára – a kiváló tehetséggel rendelkező [[Mariano Rampolla del Tindaro bíboros]] volt. Rampolla ellen szólt az a régi hagyomány, amely szerint az előző pápa államtitkárát nem szokták megválasztani; mégis, Rampolla pápává választásának lehetősége komoly félelmeket keltett az egyházi érdekeket a politikai érdekek alá rendelő osztrák-magyar uralkodó körökben. Az államtitkár [[bíboros]]ról azt vallották, hogy [[Franciaország|franciabarát]]. Amikor [[1903]]. [[július 31.|július 31-én]] Mario Chigi herceg a [[konklávé]] [[bíboros]]airabíborosaira kívülről rázárta az ajtókat, mindenki biztosra vette a legesélyesebb gyors megválasztását. [[augusztus 2.|Augusztus 2-án]] reggel azonban váratlan és évszázadok óta példátlan esemény történt. [[I. Ferenc József magyar király|Ferenc József]] osztrák császár és magyar király nevében a krakkói érsek, [[Jan Puzyna]] bíboros vétót jelentett be Rampolla ellen. Az államtitkár először tiltakozott a [[Vatikán|Szentszék]]re és az [[Egyház]]ra gyakorolt politikai nyomás miatt, majd gyöngének nyilvánította magát a pápai tisztség esetleges viselő terhéhez. Ezzel a visszavonulási gesztussal lehetővé tette, hogy a szavazatok átcsoportosuljanak arra a bíborosra, akiről még XIII. Leó mondta tréfásan: ''Sarto é il candidato della serenissima''. Vagyis: Giuseppe Sarto, [[velencei pátriárka]] a fenséges, azaz a [[Velencei Köztársaság]] jelölte. Amikor az 5. szavazás után [[augusztus 4.|augusztus 4-én]] egyértelművé vált megválasztása, a szentéletű főpap tiltakozott és csakis társai kérésére fogadta el az új feladatot, mint élete legnehezebb keresztjét. Sarto a X. Piusz nevet választotta magának. Eközben a rangidős [[bíboros]] [[Luigi Macchi]], megjelent a [[Szent Péter-bazilika]] erkélyén és hírül adta: ''[[Habemus papam]]'' (Van pápánk). X. Piusz egyénisége és megjelenése sokban hasonlított IX. Piuszra, ezért a bejelentés hallatára futótűzként terjedt a mondat: ''Pio nono, Pio decimo''. [[IX. Piusz pápa]] támadt fel X. Piuszban.
