Az erdei holdviola felálló szárú, 30-100 centiméter magas, [[évelő növény]]. [[levél (botanika)|Levelei]] nyelesek, szív alakúak, fogazott szélűek. Kellemes illatú, mintegy 2 centiméter széles [[virág (botanika)|virágai]] négyszirmúak, világoslilák, ritkábban [[fehér]] színűek is lehetnek, a hajtás felső részén bugás [[virágzat]]ot képező levélhónalji fürtökben nyílnak. Az elliptikus lándzsás, mindkét végükön hegyes becőtermések oldalfalai éréskor leválnak, a köztük feszülő hártyaszerű, selymes fényű álválaszfalakállválaszfalak azonban megmaradnak.
