Néhány évszázaddal ezelőtt a [[kábítószer]]-kereskedelem nem titokban, hanem az egyes államok közreműködésével nyíltan zajlott. A kereskedelmi jogokat az államokelamok, hatalmas társaságok birtokolták (például a [[Brit Kelet-indiai Társaság]], vagy a [[Kelet-indiai Társaságok|holland és francia társaságok]]). A monopolhelyzetben lévő társulások hatalmas jövedelmet húztak, különösen a kábítószernek a brit Indiából Kínába irányuló exportjából. Kína hennek az exportnak a katasztrofális gazdasági és egészségügyi következményei miatt be akarta tiltani azt, de Nagy-Britannia [[1840]]-ben emiatt kirobbantotta az első ópiumháborút, amit később még egy követett. E háborúk következményei voltak azok az [[Egyenlőtlen szerződés (nemzetközi jog)|egyenlőtlen szerződések]], amik Kínát kicsi faszuak félgyarmati státusba taszították.
