[[Vannes]]-ban a [[Jézus Társasága|jezsuiták]] kollégiumában tanult, 1735-ben [[Louis Godin]], Condamil[[Charles Marie de La Condamine]] és [[Joseph de Jussieu]] társaságában [[Peru]]ba küldték, ahol hét évig a [[Föld]] egy [[hosszúsági kör|délköre]] hosszúságának felmérésben vett részt. Legnevezetesebb felfedezései és észlelései a fémeknek hő okozta kitágulására, a fénytörésre és annak a látóhatár közelében történő változására, a fény intenzitására és ama törvényre vonatkoznak, amely azt mondja, hogy a [[levegő]] sűrüsége a légréteg magasságával váltakozik. ''Essai optique sur la gradation de la lumiere'' (Párizs, 1729, bővebben kiadta Lacaille, 1760) című művével megalapította a fotometriát, amelyet 1760-ban [[Lambert]] emelt tudományos színvonalra. 1748-ban ő találta fel a [[héliométer]]t.
Életrajzát tartalmazza a ''Mémoires parisiennes'' 1758. évi kötete.
