McAvoy Scotstounban, [[Glasgow]]-ban született Elizabeth Johnstone pszichiátriai nővér és James McAvoy építőmunkás fiaként.<ref>[{{cite web| url=http://www.jamesmcavoy.com/index.php?name=News&file=article&sid=97|title=‘I Jameslike McAvoy]knowing I’m about to do something bad’ |publisher=jamesmcavoy.com|language=angol|accessdate=2017-07-07|archivedate= 2013-12-13| archiveurl=https://web.archive.org/web/20131213200828/http://www.jamesmcavoy.com/index.php?name=News&file=article&sid=97|deadurl=yes}}</ref><ref name="cím1">[http://www.tiscali.co.uk/entertainment/film/biographies/james_mcavoy_biog.html James McAvoy-biográfia] Tiscali</ref> Testvére Joy MacAvoy énekesnő.<ref>[http://www.filmreference.com/film/98/James-McAvoy.html James McAvoy-biográfia] filmreference.com</ref> Szülei elváltak, mikor hétéves volt, ezt követően anyai nagyszüleivel, Mary és James Johnstone-nal élt.<ref name="cím1"/> Egy [[Rümai katolikus|katolikus]] iskolába, az [[Aquinói Szent Tamás]] Középiskolába járt Jordanhillben, Glasgow-ban, s fontolóra vette a [[Pap (foglalkozás)|papi]] hivatást.<ref>[http://www.telegraph.co.uk/arts/main.jhtml?xml=/arts/2006/09/30/bfmcav30.xml A fiatal színész felhívja magára a figyelmet] Telegraph</ref><ref>[http://film.guardian.co.uk/interview/interviewpages/0,,1650947,00.html Jónak kell lenni] Guardian Unlimited</ref> Több, mint hat éven át a Pace Youth Theatre tagja volt, ahol Mhari Gilbert tanította, s [[2000]]-ben végezte el a Skót Királyi Zene- és DrámaakadémátDrámaakadémiát. Egy időben [[London]]ban bérelt lakást [[Jesse Spencer]]rel közösen. Felesége ''Shameless''beli partnernője, [[Anne-Marie Duff]]. Szabadidejében szereti a [[sci-fi]]t, s a [[Celtic FC|Celtic]] futballklub szurkolója.
