A szerzők többnyire az [[Ír nyelv#Óír, középír|óír]] ''Samain'' (ill. [[Ír nyelv#Modern ír|modern ír]] megfelelője: ''Samhain'') alakot használják az ünnep megnevezésére. A q-kelta nyelvterületen ehhez hasonló szóalakok honosodtak meg (''Samhuinn'' – [[skótSkót gael nyelv|skót- gael]], ''Sauin'' – [[manx nyelv|manx]]). A szó jelentése a ''sam'' ('nyár') és ''fuin'' ('vég') összetevőkből: ''nyárvég''. Megjegyzendő, hogy a p-kelta népeknél is jelen van ez az ünnep, de többnyire a q-keltától némileg eltérő jelentéssel: ''Hollantide'' vagy ''Calan Gaeaf'' ([[walesi nyelv|walesi]] – 'tél első napja'), ''Kala Goañv'' ([[Breton nyelv|breton]] – 'november eleje'). A keltáknál az év két fő részre volt osztva. Samhain jelentette az újév, valamint a tél kezdetét, hiszen ezeknél a népeknél (de például a [[zsidó nép|zsidóknál]] is) a sötétség (sötétedés) megelőzte a világosságot. Az év másik fele ''[[Beltaine]]'' ''(Cétshamhain)'' ünnepével kezdődött, [[május 1.|május 1-jén]].
