„Kaliforniai kondor” változatai közötti eltérés

Az újvilági keselyűfélék ''(Cathartidae)'' rendszertani besorolása még manapság is bizonytalan.<ref name="SACC"/> Habár az újvilági keselyűfélék és az [[óvilági keselyűformák]] ''(Aegypiinae)'' megjelenésben igen hasonlítanak, sőt ugyanazt a dögevő életmódot folytatják, a kettő nem áll közelebbi rokonságban egymással. Más-más ősökből fejlődtek ki, és a hasonlóság csak a [[konvergens evolúció]] műve. A két madárcsoport közti rokonsági kapcsolat még manapság is vita tárgya. Korábban az újvilági keselyűféléket a [[gólyaalakúak]] ''(Ciconiiformes)'' rendjébe helyezték, mivel néhány gólyafajjal is mutatnak hasonlóságot úgy megjelenésben, mint életmódban is.<ref name="SibleyMonroe">{{cite book|author=Charles Sibley Sibley, Charles G. and Monroe, Burt L. (1990). |url=https://books.google.com/books?vid=ISBN0300049692 |title=Distribution and Taxonomy of the Birds of the World |publisher= Yale University Press.|idisbn= ISBN 0-300-04969-2}}</ref> A közelmúltban olyan elmélet is született, mely szerint a újvilági keselyűféléket és az óvilági keselyűformákat a [[sólyomalakúak]] ''(Falconiformes)'' közé kéne besorolni,<ref name=Sibley1991>{{cite book | last =Sibley, Charles G. and Jon E. Ahlquist | title =Phylogeny and Classification of Birds: A Study in Molecular Evolution | publisher =Yale University Press | year =1991 | url= https://books.google.com/books?visbn=0300040857 | isbn = 0-300-04085-7}}</ref> vagy új, azaz külön rendet megalkotni a számukra.<ref>{{cite journal|doi=10.1098/rsbl.2006.0523|title=Diversification of Neoaves: Integration of molecular sequence data and fossils|year=2006|last1=Ericson|first1=P. G.P|last2=Anderson|first2=C. L|last3=Britton|first3=T.|last4=Elzanowski|first4=A.|last5=Johansson|first5=U. S|last6=Kallersjo|first6=M.|last7=Ohlson|first7=J. I|last8=Parsons|first8=T. J|last9=Zuccon|first9=D.|displayauthors=8|journal=Biology Letters|volume=2|issue=4|pages=543–7|pmid=17148284|pmc=1834003}}</ref> Az Amerikai Madarászok Egyesületének ''(American Ornithologists' Union)'' dél-amerikai rendszertani bizottsága kivonta az újvilági keselyűféléket a gólyaalakúak közül és [[incertae sedis]]nek, azaz „bizonytalan helyzetűnek” minősítette e madárcsoportot; továbbá megjegyzésként odatette, hogy az újvilági keselyűfélék talán átmozgathatóak a sólyomalakúak rendjébe, vagy létrehozható számukra egy külön rend, az úgynevezett újvilági keselyűalakúak ''(Cathartiformes)''.<ref name="SACC">Remsen, J. V., Jr.; Cadena, C. D.; Jaramillo, A.; Nores, M.; Pacheco, J. F.; Robbins, M. B.; Schulenberg, T. S.; Stiles, F. G.; Stotz, D. F. and Zimmer, K. J. (2007). [http://www.museum.lsu.edu/~Remsen/SACCBaseline.html ''A classification of the bird species of South America.''] South American Classification Committee. Hozzáférés ideje: 2007-10-15</ref>

A fajnál jelen van a [[nemi kétalakúság]] - habár nem jelentős -, de az egyéb [[ragadozó életmód|ragadozó madár]] csoportoktól eltérően, a kaliforniai kondornál, úgy mint családjának többi fajánál is a [[hímnem (biológia)|hím]] nagyobb, mint a [[nőnem (biológia)|tojó]]. A faj átlag hossza 110-140 centiméter, szárnyfesztávolsága 250-300 centiméter. Testtömege 7-14,1 kilogramm közöttire tehető, bár átlagosan 8-9 kilogramm.<ref name="BirdLife"/><ref>{{cite book | title= ''Raptors of the World'' | author =Ferguson-Lees, Christie, Franklin, Mead & Burton. | publisher =Houghton Mifflin | year =2001 | idisbn =ISBN 0-618-12762-3}}</ref> Be nem bizonyított beszámolók 340 centiméteres szárnyfesztávolságú példányokról is érkeztek, de a hivatalos legnagyobb méret 305 centiméter.<ref name = "Wood">{{cite book|author = Wood, Gerald|title =The Guinness Book of Animal Facts and Feats| year = 1983|idisbn = ISBN 978-0-85112-235-9}}</ref> A legtöbb mérést fogságban tartott példányokon végezték el, tehát nemigen lehet tudni, hogy van-e méretkülönbség a vadonban élő és a tenyésztett kondorok között.

A kaliforniai kondor középső lábujja jóval hosszabb, mint a többi; a hátsó lábujja pedig csökevényes állapotú. Az összes lábujjon a [[karom|karmok]] egyenesek és tompák, ami azt jelenti, hogy lábai a járást szolgálják és nem pedig a fogást, azaz zsákmányolást. Ilyenformán a kaliforniai kondor és az újvilági keselyűfélék inkább a korábban rokonuknak vélt [[gólyaalakúak|gólyafélékhez]] ''(Ciconiidae)'' hasonlítanak, semmint a tényleges, bár távolabbi rokonaikhoz, az [[óvilági keselyűformák]]hoz ''(Aegypiinae)''. Ez utóbbi madárcsoport karmait fegyverként és kapaszkodásra is használja.<ref>{{cite book|author =Cracraft, J. ''et al.'' |year =2004. |title =Phylogenetic relationships among modern birds (Neornithes): toward an avian tree of life. / ''Assembling the tree of life'' (Cracraft, J. and Donoghue, M. J. eds.). |page = 468–489 |publisher =Oxford University Press, |city =New York |idisbn =ISBN 0-19-517234-5}}</ref><ref name=j1>{{cite journal|author=Gibb, G. C., Kardailsky, O.; Kimball, R. T.; Braun, E. L. and Penny, D. |year=2007|title= Mitochondrial genomes and avian phylogeny: complex characters and resolvability without explosive radiations|journal=Molecular Biology Evolution|volume=24|pages= 269–280|doi=10.1093/molbev/msl158|pmid=17062634|issue=1}}</ref>

Manapság főképp a következő két védett területen fészkel szabadon: az egyik a San Rafael Wildernesshez tartozó ''Sisquoc Condor Sanctuary'', míg a másik a [[Los Padres Nemzeti Erdő]] ''(Los Padres National Forest)''.<ref>{{cite book|author =Gagnon, Dennis R. |title =Hiking the Santa Barbara Backcountry. |publisher= The Ward Ritchie Press, |city =Pasadena, California, |year =1974. |idisbn =ISBN 0-378-03542-8}}</ref>