Szülei: Szalay Oszkár és Király Anna voltak. 1947-1951 között a [[Pázmány Péter Tudományegyetem]] Bölcsészettudományi Karának francia-magyar-történelem szakos hallgatója volt. 1950-1953 között [[Budapest XXI. kerülete|Csepelen]] volt tanító egy általános iskolában. 1953-1956 között az ELTE-n aspiránsként dolgozott. 1956-1964 között a [[Szépirodalmi Könyvkiadó]] szerkesztője volt. 1964-től öt éven át a [[Magyar Televízió]] szerkesztője volt. 1969-1990 között a [[Magvető Könyvkiadó]] szerkesztőjeként tevékenykedett. 1990-1991 között az Új Idő Könyvkiadó igazgatója volt. 1991-1994 között az Új Magyarország humorrovatának szerkesztője volt. 1993-1994 között a [[Magyar Televízió]] szórakoztató műsorok stúdióját vezette. 1995-ben nyugdíjba vonult. 1996-2000 között a [[Baptista Teológiai Akadémia]] kommunikációs szakán volt tanszékvezető. 2001 óta a Lyukasóra főszerkesztője.
