JohnnylalaJohnny Cash 1932-ben született az [[Arkansas]] állambeli Kingslandben, egy szigorú és szegény [[baptizmus|baptista]] gyapotültetvényes család negyedik gyermekeként. Szülei Ray Cash (1897–1985) és Carrie Rivers (1904–1991). Gyermekkorának egyik legmeghatározóbb alakja az édesanyja volt, általa kedvelte meg a zenét és különösen a [[gospel]]t. (Évtizedekkel később ki is adott egy hagyományos gospeldalokat tartalmazó lemezt, ''My Mother's Hymn Book'' címmel.) Édesanyja és egy iskolatársa tanította meg az első [[gitár]][[akkord]]okra. Születésekor a J.R. nevet kapta, mivel a szülei nem tudták eldönteni, hogy mi legyen a neve. Ezt a nevet később megváltoztatta, mivel a hadsereg nem fogadott el csak kezdőbetűket, így lett John R. Cash.
1935-ben Dyess Colonyba költöztek, ahol átélték a [[Mississippi (folyó)|Mississippi]] 1937-es áradását. Ezt örökítette meg 1959-es ''Five Feet High and Rising'' című dalában.
