1866 és 1871873 között a [[bécs]]i konzervatóriumban [[Joseph Hellmesberger]] és [[Felix Otto Dessoff]] tanítványa volt. 1874-től hegedűsként a bécsi udvari operaház zenekarának tagja volt. 1878-ban a [[Lipcse (Németország)|lipcsei]] városi színház karvezetője és másodkarmestere lett, első karmestere lett. 1889-ben az [[Amerikai Egyesült Államok|USA]]-ba utazott, ahol a [[Bostoni Szimfonikus Zenekar]] karmestere lett, és vendégkarmesterként is több helyen szerepelt. 1893–tól 1895-ig [[Zichy Géza]] meghívására a [[Magyar Állami Operaház|budapesti Operaház]] igazgatója és karmestere volt, közben [[London]]ban vendégszerepelt. 1895-től a lipcsei Gewandhaus Zenekar karnagya volt, és emellett a Berlini Filharmonikusok Zenekarának vezetését is élete végéig ellátta. 1897-ben a [[hamburg]]i filharmonikus koncertek vezetője lett. 1902-től 1907-ig Lipcsében a konzervatórium tanára, 1905–1906-ban operai karnagy volt. Hangversenykörútjai során az USA-ban és [[Európa]] szinte valamennyi nagyvárosában fellépett.
Az ő nevéhez fűződik az egyik első olyan hangfelvétel, ami egy teljes szimfóniát tartalmaz elejétől végéig: 1913 őszén a Berlini Filharmonikusokkal [[Ludwig van Beethoven|Beethoven]] ''5. szimfóniáját'' rögzítették. 1922. január 23-án halt meg Lipcsében.
