Hemingway [[Kuba|Kubában]], [[Key West-]]en és az idahói Sun Valley-ben írta meg az ''Akiért a harang szól''-t, 1939-ben.<ref name="Meyers p326">{{Harvnb|Meyers|1985| p=326}}</ref> Kubában a Hotel Ambos-Mundos-ban szállt meg, itt dolgozott a kéziraton.<ref name="Mellow p516">{{Harvnb|Mellow|1992| p=516}}</ref> A regénnyel 1940 júliusában készült el, és októberben adták ki.<ref name="Meyers p334">{{Harvnb|Meyers|1985| p=334}}</ref><ref name="Meyers p339">{{Harvnb|Meyers|1985| p=339}}</ref> A regény a spanyol polgárháború alatt átélt saját tapasztalatain alapul. Három típusú karakter jelenik meg benne: teljesen kitaláltak; fikcionalizált karakterek, akiket valós személyekről mintázott; valós személyek. A helyszín a Sierra de Guadarrama hegyei, a cselekmény négy nap és három éjszaka eseményeit öleli fel. Az ''Akiért a harang szól''-t a hónap könyvévé választották, hónapokon belül félmillió példányban kelt el, [[Pulitzer-díj (USA)|Pulitzer-díj]]ra jelölték, Hemingway számára pedig nagy sikert hozott.<ref name="Meyers pp335–338">{{Harvnb|Meyers|1985| pp=335–338}}</ref> Az első kiadás 1940. október 21-én jelent meg, 75 ezer példányban.<ref>Oliver, p. 106</ref>
