Ecsedi [[Báthori György]] (főlovászmester, ?–1534†1570)|Báthory György]] és somlyói Báthory Anna fia, a hírhedt [[Nádasdy Ferenc (hadvezér)|Nádasdy Ferencné]] [[Báthori Erzsébet|Báthory Erzsébet]] bátyja; anyja révén [[Báthory István erdélyi fejedelem|Báthory István]] erdélyi fejedelem és lengyel király unokaöccse. Szülei buzgó támogatói voltak a [[kálvinizmus]]nak, és fiukat is ebben a hitben nevelték. Az ifjú Báthory István szülei kívánságára teológiai tanulmányokat folytatott, majd [[1585]]-ben [[Rudolf magyar király|Rudolf császár]] [[Szatmár vármegye|Szatmár]], [[Szabolcs vármegye|Szabolcs]] vármegye főispánjává és országbíróvá nevezte ki. Udvara hosszú ideig az országrész legjelentősebb szellemi központja volt, európai műveltségű humanisták és prédikátorok vették körül. [[1593]] és [[1596]] között a [[Oszmán Birodalom|törökök]] ellen harcolt. Élete végén [[Bocskai István]] híve lett. Zsoltárai és a szentháromság kérdéséről írt munkája kéziratban maradt fenn. Támogatta [[Károlyi Gáspár|Károli Gáspár]] bibliafordításának kiadását. Báthory Gábor által emelt szarkofágja a [[nyírbátor]]i templomban ma is látható. Értékes írásos emlékeit a nyírbátori Báthory István Múzeum őrzi.
