Dohnányi Ernő 1877. július 27-én Pozsonyban született. A [[felvidék]]i család nevét először [[1697]]-ben említi hivatalos irat, amelyben [[I. Lipót magyar király|I. Lipót]] nemesi címet adományozott ''Dohnányi Györgynek''. Édesapja ''[[Dohnányi Frigyes]]'', a Pozsonyi Királyi Katolikus Főgimnázium tanára volt, és erősen érdeklődött a művészetek iránt. Tehetséges [[cselló|csellista]] volt, rendszeresen és elismerten szerepelt a pozsonyi polgárság zenei igényeit kielégítő koncerteken és házi muzsikálásban egyaránt. Még [[Liszt Ferenc]]cel is játszott együtt egy pozsonyi koncert alkalmával. Édesanyja ''Szlabey Ottilia'' volt. Egy húga volt, a nála egy évvel fiatalabb Mária.
