Idősebb Plinius, más néven [[Caius Plinius Secundus]] (Maior), római író, [[polihisztor]] ókori enciklopédisták munkájában ír a papirusz alapanyagáról, a papiruszsásról[[papiruszsás]]ról. A növénynek vastag, ferde gyökértörzse van, amiből szár nő ki, majd buzogány formájú fejben végződik. Magja nincs. A gyökeret, kérget sok-sok célra (csónak, kötél, gyékény) használják fel az ott élők. A négy méterre is megnövő növény szárát valamint a belét használják fel. A vadon növő papirusznád nem elégítette ki a szükségleteket, ezért ültetvényeken termesztették. Az ültetvények részben állami, részben magántulajdonban voltak.