Szülei: Herskó M.Mózes József és Kaufmann Margit.<ref>{{Cite web |url=https://www.familysearch.org/ark:/61903/3:1:S3HT-DRPS-162?i=29&cc=1452460 |title=Szülei házasságkötési bejegyzése a Budapest VI. kerületi polgári házassági akv. 1704/1922. folyószáma alatt |accessdate=2019-06-14}}</ref> [[Zsidók|Zsidó]] családban született, édesanyja a [[holokauszt]] áldozata lett.<ref>[http://gervaiandras.hu/koenyvekm/a-tanuk/31-hersko-janos-bucsulevele.html Herskó János búcsúlevele] in: Beszélő, 1997, november, 8–16. o.</ref> Filozófia, művészettörténet és esztétika témakörökben folytatott egyetemi tanulmányokat a [[Eötvös Loránd Tudományegyetem|Pázmány Péter Tudományegyetem]]en. 1945 után kezdett el filmezéssel foglalkozni. Tanult [[Gertler Viktor]] filmiskolájában és a [[Színház- és Filmművészeti Egyetem|Színház- és Filmművészeti Főiskolán]] 1945–49 között. 1949-ben diplomázott, és ettől kezdve rövidfilmrendező volt. 1949–51 között a [[moszkva]]i Filmművészeti Főiskol ösztöndíjasa és aspiránsa volt. Hazatérése után 1952–70 között tanított a főiskolán, melynek főigazgató-helyettese is volt. 1953-tól játékfilmrendező volt. A [[Hunnia Filmstúdió]] vezetője lett a stúdió megalakulásától a váratlan külföldre távozásáig, ugyanis 1970-ben – az 1968-as európai események hatására – családostul (felesége: [[Herskó Anna]]) [[Svédország]]ba emigrált. [[Stockholm]]ban szintén egyetemi oktató lett. 1994-től ismét a Színház- és Filmművészeti Főiskola tanára lett.
