A szigetcsoportot [[1873]]-ban fedezte fel egy [[osztrák–magyar északi-sarki expedíció|osztrák–magyar expedíció]] [[Julius von Payer|vonVon Payer]] és [[Karl Weyprecht|Weyprecht]] vezetésével, akik az uralkodó iránti tiszteletből [[I. Ferenc József magyar király|I. Ferenc József]] után nevezték el. Az egyik sziget az expedíciót támogató [[Zichy Jenő]]ről a Zichy-föld elnevezést kapta. A Monarchia nem jelentette be az igényét a szigetcsoportra, később [[Norvégia]] és a [[Szovjetunió]] is magának követelte azt. Utóbbi [[1926]]-ban hivatalosan is saját birtokának nyilvánította a területet, és mivel a válaszul útnak indított két norvég hajó elakadt a jégben, a szovjet ''Georgij Szedov'' jégtörő legénysége hamarabb érkezett meg náluk. A szovjet kormány 1932-ben annektálta a területet és katonai bázisokat létesített. A terület [[1991]]-től [[Oroszország]]hoz tartozik. Katonai és tudományos kutatási célokból néhány szigeten megtelepültek. Az idelátogatás külön engedélyhez kötöttvan kötve.<ref>{{cite web |url=http://mno.hu/migr_1834/gyarmat-az-eszakisarkon-435225 |author=Siteki Levente |title=Gyarmat az Északi-sarkon |publisher=MNO |date=2007-08-11 |accessdate=2016-05-27 |archiveurl=https://web.archive.org/web/20160817135301/http://mno.hu/migr_1834/gyarmat-az-eszakisarkon-435225 |archivedate=2016-08-17 }}</ref>
