Kristeva első könyve, a Semeiotikè (1969) megjelenése után vált a nemzetközi irodalomkritika, kultúratudományok és a feminizmus fontos alakjává. Hatalmas életművében az intertextualitás, a szemiológia és az abjekt fogalmát tárgyaló könyvek és esszék mellett nyelvészeti, irodalomelméleti, pszichoanalitikai, életrajzi és önéletrajzi, valamint politika- és kultúrkritikai írások éppúgy szerepelnek, mint művészeti és művészettörténeti művek. A strukturalizmus és posztstrukturalizmus kiemelkedő gondolkodója.
2008-ban megalapította a Simone de Beauvoir-díjat.<ref>[http://www.campaign4equality.info/english/spip.php?article440 Simone de Beauvoir Prize 2009 goes to the One Million Signatures Campaign in Iran] {{webarchive|url=https://web.archive.org/web/20090201060949/http://www.campaign4equality.info/english/spip.php?article440 |date=2009-02-01 }}, Change for Equality</ref>
