1970–1975 között az ELTE BTK magyar–angol szakos hallgatója volt. 1977–1986 között a Magyar Színházi Intézet munkatársa volt. 1988 és 1991 között a DAAD Berliner Künstlerprogramm meghívására Nyugat-Berlinben dolgozott. 1991 és 2019-ig között az ELTÉ-n tanított az Összehasonlító Irodalomtudományi tanszéken, 2003 óta a Színház- és Filmművészeti Egyetem tanára. 2006-tól 2014-ig a Színház- és Filmművészeti Egyetemen a Művészetelméleti Tanszék, valamint a Doktori Iskola vezetője. Rendszeresen tart előadásokat és felolvasásokat európai egyetemeken és irodalmi fórumokon, esszéköteteit, irodalmi és művészeti témájú könyveit több nyelvre fordították le. 2005-ben Németországban munkásságáért elnyerte a Friedrich Gundolf díjat. 2009-ben a Német Akadémia (Deutsche Akademie für Sprache und Dichtung) tagja lett, 2014-ben beválasztották az Akadémia elnökségébe. 2018 óta a Széchenyi Irodalmi és Művészti Akadémia címzetes tagja.
