Az [[1956-os forradalom]] után 7 hónapot töltött vizsgálati fogságban, ám bizonyítékok híján szabadon engedték.
A rendszerváltás utáni első kormányfő, [[Antall József (politikus, 1932–1993)|Antall József]] kinevezte a [[Magyar Televízió]] elnökének,. majdNéhány többhónappal éveskésőbb sikeresa működése után azkormányzó [[Magyar Demokrata Fórum|MDF]]-en belüli radikálisokkeményvonalasok nyomásánaknyomására elegeta téveminiszterelnök kezdeményezte a leváltottaleváltását. Hankiss körül ekkor szimpátiamozgalom alakult, melynek hangadói baloldalileginkább és[[Szabad Demokraták Szövetsége|SZDSZ]]-es kötődésű értelmiségiek és újságírók voltak. Ugyanakkor számos tiltakozó megmozdulás indultvolt Hankiss és aza őtleváltását támogatóalá nem író [[Göncz Árpád]] köztársasági elnök ellen is:; egy MDF-es képviselő [[Éhségsztrájk|éhségsztrájkba]] kezdett, a [[Magyarok Világszövetsége|Magyarok Világszövetségéhez]] kötődő szabadSzabad Magyar Tájékoztatásért Bizottság pedig nyilvánosantüntetést tüntetettszervezett Hankiss és társaikollégiái lemondását követelve. VégülHankiss Hankissékvégül hosszas közéleti csatározások – az ún. [[médiaháború]] – utánközepette lemondtott lemondtakposztjáról.
A későbbiekben is több tudományos ismeretterjesztő jellegű műsort készített és vezetett a televízióban.
Az [[1990-es évek]]ben útjára indította a ''Találjuk ki Magyarországot!'' mozgalmat, majd egy évtizeddel később a ''Találjuk ki Közép-Európát!''<ref>[http://www.talaljuk-ki.hu Találjuk ki Közép-Európát]</ref> weblapot.
[[1996]]-ban [[Miszlivetz Ferenc]]cel közösenegyütt kezdeményezte [[1996]]-ban az azóta is minden nyáron megrendezett Savaria Nemzetközi Nyári Egyetemet, amelynek minden évben előadója volt. A nyári egyetem az európai civilizáció és integráció kérdéseivel foglalkozik.
