Dugattyút használnak a dugattyús [[gőzgép]]ek, a kétütemű és négyütemű ([[Otto-motor|Otto-]] és [[Diesel-motordízelmotor|Diesel-]]) motorok, valamint a [[Stirling-motor]]ok. A felhasználás módjától a dugattyú szerkezeti kialakítása nagymértékben függ. A gőzgépek dugattyúi egyszerű kialakításúak. A nagy fordulatszámú motorok dugattyúinál a tömeg csökkentése alapvetően fontos szempont, ezért vékony falú, üreges kialakításúak, esetleg belső bordákkal szilárdítva. Ezek a dugattyúk általában könnyűfémből készülnek, dugattyúgyűrűkkel vannak felszerelve, melyek közül a hengerfej felé eső 2-3 gyűrű a dugattyú tömítését szolgálja, ezek az úgynevezett kompressziógyűrűk. Ezek általában téglalap keresztmetszetűek, ritkán használnak L-keresztmetszetűeket is, amelyek akkor is tömítenek, ha elmozdulnak a nekik kialakított horonyban. Az alsók olaj-lehúzógyűrűk, melyek feladata az, hogy a henger falára felverődő és a megfelelő kenést biztosító olaj bejutását a hengerbe megakadályozzák. Ezek hengerre felfekvő felülete éles, hogy az olajat mindig le tudja húzni a hengerfalról. A kétütemű Otto-motorok esetében az olajlehúzó gyűrűk hiányoznak. A [[dízelmotor|Diesel-motor]] dugattyúja néha bonyolult alakú, mert az égésteret részben a dugattyú felső részében alakítják ki.