[[Fájl:Earth Global Circulation.jpg|300px|jobbra|bélyegkép|Passzátszél]]
Az [[Egyenlítő]]nél a levegő magasra emelkedik, elindul a sarkok felé, és visszasüllyed a felszínre a térítőknél, és a felszín közelében újból az Egyenlítő felé halad. A térítőktől az Egyenlítő felé haladó felszínközeli légáramot, amelyet a [[Coriolis-erő]] eltérít, északkeleti az északi, és délkeleti a déli féltekén, '''passzátszél'''nek nevezzük. Ez azt jelenti, hogy mindkét féltekén keletről nyugat felé fúj, az Egyenlítő irányába. Néha a passzátszeleket egyszerűen keleties szeleknek hívják, függetlenül attól, hogy melyik féltekén találhatók. Az angol szóhasználatban ezek a „kereskedelmi szelek”, mert a kereskedelmi hajók ennek segítségével jutottak el az [[Újvilág]]ba.
