A NetBeans története 1996-ban kezdődött, egy Xelfi (szójáték a ''[[Borland Delphi|Delphi]]''-vel kapcsolaban)<ref>{{cite web| url=http://www.xelfi.cz/| title=original Xelfi homepage| accessdate=2008-05-17| archiveurl=https://www.webcitation.org/65E5NGz5p?url=http://www.xelfi.cz/| archivedate=2012-02-05}}</ref><ref>{{cite web| url=http://www.netbeans.org/community/articles/interviews/yarda-tulach.html| title=Happy Birthday NetBeans - interview with Jaroslav "Yarda" Tulach| publisher=Netbeans.org| accessdate=2008-05-17| archiveurl=https://www.webcitation.org/65E5NnSB5?url=http://netbeans.org/community/articles/interviews/yarda-tulach.html| archivedate=2012-02-05}}</ref> nevű Java IDE tanuló projekttel [[prága]]i [[Károly Egyetem]] Matematika és Fizika Karán. 1997-ben Roman Staněk céget alakított a projekt köré és elkészítette NetBeans IDE kereskedelmi verzióját. A [[Sun Microsystems]] 1999-ben megvásárolta, majd a következő év júniusában megnyitotta a forráskódját. Azóta a NetBeans közösség folyamatosan növekszik.<ref>{{cite web| url=http://www.netbeans.org/about/history.html| title=A Brief History of NetBeans| publisher=Netbeans.org| accessdate=2008-05-17| archiveurl=https://www.webcitation.org/65E5OSAOt?url=http://netbeans.org/about/history.html| archivedate=2012-02-05}}</ref> 2010-ben a Sunt (és így a NetBeanst is) az [[Oracle Corporation|Oracle]] vásárolta fel.
