A '''miniszter''' az államigazgatás valamely ágazatát irányító, általában [[minisztérium]]nak nevezett hivatalt vezető személy, egyben az államigazgatás legfőbb testületi szervének, a [[kormány (állami szerv)|kormánynak]] a tagja, az egyik legmagasabb rangú politikai vezető a modern államokban. A [[tárca nélküli miniszter]] kifejezés olyan kormánytagot jelent, aki nem irányít minisztériumot (nincs "tárcája").
Magyarországon a miniszterek a kormány tagjai, és a jogállásukat szabályozó 2010. évi XLIII. törvény 6. § (2) bekezdése szerint politikai vezetők (állami vezetők).
A miniszter szót e szűkebb értelmétől eltérően is alkalmazzák egyes állami vezetők tisztségének vagy rangjának megjelölésére, például a [[diplomáciai rangok]]nak az 1815-ös [[bécsi kongresszus]]on meghatározott rendszerében a kisebb államok képviseletének vezetője a ''rendkívüli követ és meghatalmazott miniszter'' címet viselte. Ugyancsak előfordul egyes államokban, hogy a fogalmilag miniszteri tisztséget betöltő, tehát központi államigazgatási hivatalt vezető illetve kormánytag vezetők címe nem miniszter illetve annak megfelelője a hivatalos nyelven, hanem a helyi hagyományok által meghatározott egyéb elnevezést használnak.
== A szó eredete ==
A [[latin nyelv|latin]] ''minister'' szóból ered, amelynek eredeti jelentése ’szolga’, illetve ’segéd’.<ref>[http://latin.oszk.hu/cgi-bin3/index.cgi?function=doc&hitNr=0&filename=34870&position=20471696-3107&query= ''Minister'' címszó Finály latinszótárában]</ref> A szó eredetileg arra vonatkozott, hogy a tisztség viselője az [[államfő]] által maga mellé vett tisztségviselő, akinek a hivatása, feladata és hatásköre az állam legfőbb központi igazgatása, a közügyek intézése és vezetése.
