A vasúti járművek (így a [[mozdony]]ok, [[motorkocsi]]k és [[Motorvonat|-vonatok]], [[MotorkocsiMotorvonat|mellék-]] és [[Pótkocsi (vasút)|pótkocsik]], [[Személykocsi (vasút)|személy-]] és [[Teherkocsi (vasút)|teherkocsik]]) kategorizálását és azonosítását többféle jelölés is segíti, illetve segítette a múltban. Egy részük vasúttársaság-függő, amely az adott járművet üzemeltető társaságon belül érvényes, más részük pedig a járműfenntartók (állami és magán-vasúttársaságok, szállítmányozó cégek, egyéb üzemeltetők) [[Nemzetközi Vasútegylet]]beli (UIC – Union internationale des chemins de fer; International Union of Railways) tagságán vagy egyéb szervezeti tagságon alapszik.
A jelölések utalhatnak a jármű jellegére (kategorizálás) vagy jelölhetik egyedileg magát a járművet (azonosítás), a gyakorlatban ez a két cél gyakran egyazon jelölésen belül valósul meg. Például nagyvasúti környezetben a ''tágan értelmezettaz [[UIC-pályaszám'']] utal a jármű műszaki paramétereire és [[Sorozat (vasút)|sorozatára]] (típusára) is, de egyedileg is azonosítja azt (a ''szűkebben értelmezett pályaszámmal''). Analógiával élve, ez olyan, mintha egy autóbuszt egyszerre jelölnének a típusjelével és a [[Forgalmi rendszám|rendszámával]], vagy egy repülőgépet a típusjelével és a [[lajstromjel]]ével, egy jelzésen belül.
