A [[porosz–francia háború|háború]] kitörése óta a porosz hadsereg számos kisebb-nagyobb győzelmet aratott a franciák felett, [[Elzász]] és [[Lotaringia]] területén ([[wissembourgiweißenburgi csata]], [[wörthi csata]], [[StrasbourgStraßburg ostroma|strasbourg-istraßburgi csata]]), beszorítva őket Lotaringia fővárosába, [[Metz]]be, ahol a porosz–német szövetséges hadsereg könnyen bekeríthette és elfoghatta őket. A francia hadvezetés mindenáron fel akarta menteni a várost. A feladatra [[Patrice de Mac-Mahon]] tábornok [[Châlons-sur-Marne|châlons]]-i hadseregét jelölték ki, amelyet maga a francia császár, [[III. Napóleon francia császár|III. Napóleon]] is elkísért. A sereg kifáradt a sok meneteléstől, ráadásul Metz elérése előtt beleszaladtak a [[Helmuth Karl Bernhard von Moltke|Moltke]] vezette harmadik hadseregbe és a német [[Maas|Meuse]]-hadseregbe, és [[augusztus 30.|augusztus 30-án]] kisebb vereséget szenvedtek tőlük [[Beaumont-i csata|Beaumont-nál]] (bár a porosz veszteségek súlyosabbak voltak). A franciák [[Sedan (Franciaország)|Sedanba]] vonultak vissza, hogy kipihenjék a menetelést és a csatát.
