Az [[ammónia]] elnevezése az angolban használt ''sal ammoniac'' szóra vezethető vissza. A vegyületet neve már az ókori [[perzsa nyelv|perzsa]] és [[arab nyelv]]ben is megjelenik ''nushadir'' (نشادر) néven, [[Kína|Kínában]] ''náoshā'' (硇砂), [[India|Indiában]] pedig ''nao sadar'' néven volt ismert. A [[Római Birodalom|rómaiak]] az ókori [[Líbia|Líbiában]] Jupiter Amun (a görög ''Ammon''ból, ''Ἄμμων'') temploma mellől gyűjtötték az ammónium-kloridot, ezért ''sal ammoniacus'' nak, vagyis Amun sójának nevezték, a templom közelsége miatt.<ref>{{cite web | title = Ammonia | work = h2g2 Eponyms | publisher = BBB.CO.UK | date = January 11, 2003 | url = http://www.bbc.co.uk/dna/h2g2/alabaster/A632990| accessdate = 2007-11-08}}</ref>
Az [[alkímia|alkímiában]] nagy jelentőséget tulajdonítottak neki, mert két olyan anyagból áll (vízben oldva [[ammónia]] és [[sósav]]), melyek erősen [[korrózió|korrodálják]] a [[fém]]eket. Ezért azt hitték, hogy az ammónium-klorid lehet a fémek más fémmé való átalakításának kulcsa. Az arabok ammónia előállítására alkalmazták.
