Gyökere a „válogatni” és „irányzatot létrehozni” jelentésű haireó ige. A főnévi alak hairészisz'''haireszisz''' (αἵρεσις) = választás, irányzat, magyarosan „herezis” vagy „eretnekség”. A szó a görög filozófiai, majd a zsidó vallási irányzatokat jelölte (pl. [[farizeusok]]), közöttük magát a kereszténységet is mint „a názáreti irányzatot”.<ref>ApCsel 24:5 stb.</ref> [[Pál apostol]] [[Az apostolok cselekedetei]]ben még a „felekezet” értelmében használja, kétszer is.<ref>[http://szentiras.hu/Csel%2024,14 ApCsel 24,14] : Azt azonban megvallom előtted, hogy az Atyának, az én Istenemnek szolgálok, '''azt a felekezetet követve, amelyet ők eretnekségnek mondanak''', s hiszek mindabban, ami meg van írva a törvényben és a prófétákban.</ref><ref>[http://szentiras.hu/SZIT/ApCsel26,5 ApCsel 26,5] : Régtől fogva ismernek, s ha akarnák, tanúsítani is tudnák, hogy vallásunk legszigorúbb felekezete szerint éltem mint farizeus.</ref> Arról beszél, hogy azt a felekezetet követi, amelyet a zsidók eretnekségnek mondanak.
Vallási értelemben a ''hairészisz'' olyan hit választását jelenti, amelyet a hívők többsége eltévelyedettnek tart.{{refhely|Világvallások A-Zs; 2009}}
