[[1902]], [[Szibéria]], [[Oroszország]]. [[Arszenyev]] kapitány vezetésével egy kis katonai csapat érkezik az [[Usszuri vidék]]ének végtelen erdőségébe, hogy feltérképezzék az addig ismeretlen területeket. Tapasztalt vezető hiányában a csapat nehezen boldogul a civilizációtól távol eső, könyörtelen, vad vidéken. A erdő mélyenmélyén barangoló katonákat a véletlen sodorja össze Derszu Uzalával, a nanáj vadásszal, aki egész életet a vadonban töltötte. Derszu a csapat élére áll és vezeti keresztülvezeti őket keresztül a szibériai[[szibéria]]i [[tajga|tajgán]]. Az együtt töltött hónapok során az öreg vadász és Arszenyev között mély barátság szövődik. Az expedíció végeztével a kapitány esés emberei visszatérnek a városba, Derszu pedig otthonába, az erdőbe.
Arszenyev 10 évvel később ismét visszatér a vadonba és egy véletlen folytán ismét találoziktalálkozik Derszuval, a két jóbarát örömmel üdvözli egymást és csakúgy, mint 10 évvel ezelőtt, Derszu ismét az [[expedíció]] élére áll. Küldetésük lejártával Arszenyev magával viszi a meggyengült kis öreget a városba, de ő barátja szeretete ellenére nemsem találja helyét a civilizációban és visszavágyik otthonába, a vadonba. A kapitány nem tudja meggyőzni öreg barátját, hogy maradjon vele, Derszu visszatér az erdőbe. AzA megöregedett, látásában meggyengült Derszu nem tud többetöbbé megküzdeni a természet erejével és nem sokkal távozása után meghal. Testét vadászok találják meg az erdőben. A megrendítően szép, tanulságos történet hűen tükrözi napjaink civilizációjának hibáit és mutat rá az emberi élet igazi értékeire.
