A vadcseresznye 15-3015–30 m magasra is megnövő lecsüngő ágú [[gyümölcsfa]]. Törzsének átmérője a másfél métert is elérheti. A fiatal példányok [[csúcsdominancia|csúcsdominanciája]] erős, az így kialakuló kúpszerű lombozat később legömbölyödik. Gyorsan növő, viszonylag rövid életű (~80 év) faj. Fényes, vöröses barna kérge, vékony, vízszintes csíkokban hámlik. [[Levél (növény)|Levelei]] szórt állásúak, elliptikusak, fűrészes szélűek. [[Lombhullató]], a levelek [[ősz|ősszel]] narancssárgára, rózsaszínre vagy vörösre színeződnek lehullás előtt. A levélnyélen a levélváll közelében két vöröslő mirigyszemölcs található. Kétivarú [[virág]]ai a lombfakadás előtt nyílnak 2-5 tagú csomókban, fehérek, hosszú kocsányon lógnak, ötszirmúak. A virágokat [[méhek]] [[megporzás|porozzák be]]. A vad fajta érett gyümölcseit csak ritkán gyűjthetjük, mert a madarak még sárgán (féléretten) lecsipegetik. Gyümölcse apróbb, előbb sárga, majd élénkpiros színre érik be. A termésen kívül a növény minden része enyhén mérgező, [[cianogén glikozid]]okat tartalmaz.
