A '''kutikula''' tágabb értelemben – az angol irodalom alapján – minden élő szervezet kültakarójának legkülső rétegét jelentheti. Szűkebb értelemben azonban kizárólag az [[ízeltlábúak]] (Arthropoda phyllumphylum) [[külső váz]]át nevezzük '''kutikula''' néven. A kutikula és az azt termelő ''[[epidermisz]]'' együtt alkotja az ízeltlábúak kültakaróját, az ''integumentumot''. A kutikula egyik legfontosabb szerepe a test vízveszteségének korlátozása, és ez tette lehetővé az ízeltlábúak szárazföldre költözését. Elsődleges funkciója azonban még vízi környezetben alakult ki, amikor a test lágy részeinek védelmét szolgálta. Függelékeiből alakultak ki a mozgatható végtagok, hozzá rögzülnek a mozgatóizmok, burkolja a tápcsatorna kezdeti és végső szakaszát. A szárazföldi ízeltlábúaknál a [[trachea|légcsövek]] belső felszínét is védelmezi, és sok rovarnál a szárny is ebből áll. Nem tévesztendő össze a külső vázzal általában ''(exoskeleton)'', mivel a külső váz sokféle lehet a kutikulán kívül is, mint például a [[puhatestűek]] vagy [[pörgekarúak]] esetében.
