Huszonhárom évesen érkezett az Egyesült Államokba. Több szakmában dolgozott, bejárta az egész országot. Dalai csakhamar nagy népszerűségnek örvendtek a munkások körében, amiben fontos szerepet játszott az IWW által kiadott, rengetegszer újranyomott,széles körben terjesztett ''„Kis vörös daloskönyv”'' (Little Red Songbook). Számos hangszeren játszott, többek között gitáron, hegedűn, zongorán, harmonikán. 1911-ben írta a sztrájkoló délnyugati vasutasok támogatására ''„Casey Jones – a sztrájktörő”'' (Casey Jones: Union Scab) című dalát, mely az egyik legismertebb művévé vált. 1914-ben gyilkosság koholt vádjával perbe fogták, s a széleskörű tiltakozó mozgalom ellenére kivégezték. Chicagói temetésén mintegy 30.000 munkás vett részt.<ref>Munkásmozgalom-történeti lexikon. Kossuth Könyvkiadó, 1976.</ref> Élete és munkássága generációkat inspirál mind a mai napig.
