[[Bethlen Ferenc]] és Kemény Kata fiaként született. A [[JánosUnitárius Zsigmond Unitáriusoktatás KollégiumKolozsváron|kolozsvári unitárius kollégiumban]] folytatta tanulmányait. [[II. Rákóczi György]] udvarában nevelkedett [[Keresztúri Pál]] iskolamester tanítványaként, többek között a fejedelem fiával, [[I. Rákóczi Ferenc|Rákóczi Ferenccel]] és [[Bethlen Miklós]]sal, a későbbi önéletíróval. [[1662]]-ben [[Kemény Simon (főispán)|Kemény Simon]] híve volt, ezért perbe fogták. Miután felmentették, 1663-ban [[I. Apafi Mihály]] tanácsosa ("konziliárus") lett, majd [[1667]]-ben [[Alsó-Fehér vármegye|Fehér vármegye]] főispánja. [[1678]]-ban [[Konstantinápoly]]ban járt követségben. Előbb a perbe fogott [[Bethlen János (főispán)|Bethlen János]] helyett ideiglenes jelleggel, majd 1678-tól erdélyi kancellár volt.
